梅花耐冷（〇一）
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梅花耐冷（〇一）
且說定下船後，邱綸見銀子所剩不多，次日便往家去要錢。自門首踅入園中，恰好幾丈開外碰見長壽。待要喊，不想長壽將腳步一轉，唯恐避之不及的樣子。
邱綸不明因由，大為生氣，竄上去揪住他作勢要打，“你跑什麽？！難不成爺是哪裏來的鬼，還能嚇破了你的膽不成？”
長壽擡起手來擋，口裏忙呼：“三爺別打！小的知錯了，小的該死小的該死！”
邱綸丟開手橫他一眼，“既然曉得怕，怎麽見爺不上來行禮，反倒老鼠見了貓似的躲開？”
長壽“嘿嘿”笑幾聲，低著臉一壁窺他的臉色，“不是小的不知禮數，跟了三爺這些年，會不曉得給三爺行禮？實在是有苦衷。小的要是沒猜錯，三爺回家來，是來拿錢的吧？果然如此，小的就不得不躲。太太發了話給賬房和家裏的一幹人，叫不許給您支取銀子，連各家鋪子裏也交代了，不許給您錢，也不許您拿取東西。小的怕三爺知道了生氣，又幫不上，只好躲開了，省得幹看著您著急，心裏也疼啊。”
邱綸睨著他，半信半疑的神色，“這回是來真的？”
“看樣子假不了，業已放出話去了，還往蘇州給老爺去了信。實在是您上回把太太氣得不輕，當著大奶奶，二奶奶，尤大姑娘的面頂撞太太，這不是傷她老人家的體面嚜，能不動怒？”
“我那也是叫她們給逼得沒法子，好說好商量的時候她們又不依，難道怪我不成？”
丟下這話，邱綸依舊往賬房裏去，果然就碰了壁。管賬目的先生撂下話，沒有太太的話，誰來支銀子也不給。只得轉去邱夫人房裏去。誰知進門聽見他娘病了睡在床上，忙進臥房裏瞧。
未及開口，邱夫人便拿吃藥的湯匙向他丟來，藥也擱住不吃了，指著他鼻子罵：“你還有臉回來？你不是為個女人要跟家裏造反麽？不是拋家舍業要跟她去麽？又回來做什麽？難道是特地回來看看你老娘死沒死透？！”
邱綸忙退一步，摸著鼻子咕噥，“您這是哪裏的話。”
伺候的媳婦又拿了把湯匙來，兩頭勸著，“太太別生氣，倒氣壞了自己的身子。三爺不懂事，您還跟個孩子計較不成？三爺，快，給你娘磕頭賠罪，說‘兒子錯了，往後再不敢有一絲一毫忤逆父母。今日回來就是來認罪的，往後保管規規矩矩服侍在娘身邊。’”
不想邱夫人還未作表示，邱綸倒登時擡起頭來，“那可不成！我還要陪著妙真到常州去打官司呢，等回來再來給娘磕頭。娘，您告訴賬房一聲，叫他們給我支幾百兩銀子使，這一去少不得有許多花費。”
登時又把邱夫人慪得個肝火大動，連藥碗也舉起來砸過去，“你還想要錢？做夢！為個女人，把你老娘氣死在這裏不算，家也不回，還要陪著她東奔西跑的，還想問我要盤纏？你們不是好得生死分不開嚜，還曉得要吃飯要花銷啊？要花銷，你們兩口自家賺去啊！”
邱綸忙腆著臉說好話，“娘，您別較這個真啊，兒子這一去，沒錢在身上怎麽成？您就不怕兒子在外頭挨餓受凍？”
“那就隨你餓死！餓死你倒是老天爺開了眼，替我除了你個孽障，叫我下半輩子的日子輕省著過！”說完邱夫人便牽著被子睡下去，向裏頭“嘎吱”翻了個身。
後頭邱綸又連番央求，皆不管用，邱夫人全作沒聽見，說得煩了，揀起個枕頭丟他，叫他滾。他不得趣，只好出來，欲往街上幾間鋪子裏去問問。心想著連他娘這裏都不松口，鋪子裏想必也討不著好處。
這廂臊眉耷眼地在園子裏逛著，忽然聽見後頭有個小丫頭子喊他，原來是他二嫂打發人來請。
到那屋裏坐下，二奶奶問了他幾句後，便吩咐丫頭往臥房裏取了個包袱過來，揭開看是整一百兩銀子。
二奶奶道：“昨晚你二哥叫了老五叔來問，知道你和妙真小姐要往常州去打官司。你二哥說，這一路去，總要些盤纏，太太雖然管著不許給你，可他做二哥的，不管你那些兒女情長沒要緊的小事，只管你有沒有銀子花。晨起他走時，拿了七十兩出來，算準了你要回來要錢，叫我給你。你二嫂雖然體己錢不多，也補了三十兩，給你湊個整數。”
他們邱家從不曾分家，大爺二爺雖各在外料理著生意，可所有的進項，一並都歸入總賬。素日的各房裏的花銷，都是由邱夫人按月支派。因此各人日常的開銷盡管都有富裕，要大項卻都得理清了事由，現往邱夫人那裏現要。
二爺拿出這八十兩銀子，也是從自家的開銷裏挪出來的一筆。邱綸接了，道謝之餘，又怕不夠，便腆著臉笑，“二嫂，你和二哥是最疼我的，少不得再拿點給我，一百兩只怕不夠花啊。”
二奶奶立時板下臉，“這還不夠？你出門在外就不知道省檢些麽？老三，我才懶得教訓你，只是你也要曉得長進，什麽錢該花不該花，你要有個盤算吶。我不多說了，你要多的沒有，不要你依舊還給我。”
邱綸怕她反悔，忙提了銀子起來，作了幾回揖告辭往九裏巷回去。走在路上，被熱烘烘的太陽照著，猛地想起昨日傍晚妙真找扇子，這一路丟丟落落的，只翻到一把竹柄的紈扇。
他嫌那竹柄的不夠好，扇面也不好，一味想要自己的女人細枝末節上光鮮體面，便順路走進家鋪子裏，揀了兩把玳瑁緙絲的，也給自己添置了一把象牙骨灑金面的折扇。
歸至家中，將兩把紈扇獻與妙真。妙真自然識貨，一看扇柄扇面，又看繡工就曉得價錢不少。說是三兩銀子，妙真因問他，“你哪裏來的錢？”
邱綸便把回家這一趟的遭遇細細說給她聽，最尾歪在榻上，餳著眼一笑，“我早就說了，他們是犟不過我的。太太雖然發了狠心，可我二哥二嫂也不能放著不管，還不是拿出一百兩叫我做去常州的使用。”
妙真向他望去，想起他家那位二奶奶，倒是個通情達理的人。他得了哥哥嫂嫂私底下貼補的錢，沒說懷著天大的感念，反倒覺得是人家該給他似的，竟還有幾分得意。
她心裏略有些不舒服，卻是人家的家務事，又不好多置喙什麽。不過管不了別人，當管好自己，就把那兩把紈扇擱在炕桌上，揀起先前那把竹柄的在他眼前晃一晃，“你拿去退了吧，我這裏還有這個使用。一把扇子，扇風而已，根本用不上這麽名貴的。昨日我才說下的，從今往後，該省檢的地方就要省檢。”
邱綸端坐起來，盤腿轉向她這端，“這可不行，你從前錦衣玉食，沒得跟了我，就要叫你過省檢的日子，那我成了什麽了？堂堂男子漢，叫自己的奶奶衣著光鮮，打扮體面，這是最分內的事。你在這上頭省檢，不是打我的臉麽？”
“我自己如何穿衣打扮，與你有什麽相幹呢？這話不對，倘或我偏就不愛那些鮮亮的衣裳，珠光寶氣的釵環呢？難道也怨你給我買不起麽？這都是外頭的東西，你待我好不好，又不在這些東西上頭。”
邱綸笑起來，握住她一只手，“你這麽深明大義，我就益發該對你好了啊。可我這個人，一旦要待人好，就想把天底下的好東西都買給她，別的待人好的法子我也想不出來。”
“我不是要你想這些。”妙真輕輕蹙眉，嘖了兩聲，“我這樣講吧，你是為了我才從家裏跑出來的，人家都冷眼等著看咱們的笑話呢，咱們就該做出個樣子給他們瞧。你此刻要是知道省檢，再不問你家裏去伸手要錢，就是保全了我的臉面，就是對我最大的好處了。你明白麽？”
邱綸明白是明白，還不是她那要命的驕傲在作祟。可他覺得這不過是賭氣，不管家裏頭誰拿錢給他，都是天經地義，在他並沒有一點尊嚴上的妨礙。
不過這是小事，他不願和她爭論，笑道：“好好好，我明白我明白。可我買扇子的時候人家就說了，錢貨兩訖，概不退賬，不喜歡也只能去換。你實在不喜歡，要不我再去換兩柄來？”
妙真只得作罷，“那只好算了，可你下回可別再買這些不必要的東西。”
邱綸嘴上答應著，卻是一句話沒往心裏去。一時走回西屋，看見花信在為他打點東西，他想著自己跟前沒有下人服侍，到底是在使喚人家的下人，不可虧待，便隨手賞了二兩銀子。
花信自然謝個不住，也笑個不住。
恰巧良恭從廊下經過，聽見裏頭花信在連連道謝，像是為了邱綸又賞了她些什麽。他心裏倒和妙真的想法不一樣，很樂於看見邱綸大手大腳散財，散著散著，自然就把一身不成器的紈絝之風都散露無疑了。
男女之情也很奇怪，往往是成也蕭何敗也蕭何。妙真和邱綸最初相識，是壞在他一身的紈絝習性上，那時她應有盡有，邱綸的討好奉承不過是在“繡金邊”，她當然看不上；後來兩個人要好，不過是因為妙真身陷窘境，他繡的金邊成了她鶉衣百結上的一份碩果僅存，自然珍貴；眼下又不同了，她已在困頓的日子裏日益改變，看待邱綸理所應當地又換了副眼光。
無論如何，一對男女在人生的道路上若不能齊頭並進，終要東零西散的。良恭暗暗高興著，浮到臉上來，成了一抹輕蔑的笑意，帶著這點笑意一徑走進妙真房裏去查看箱籠。
甫進門，妙真就疑惑，“你在笑什麽？”
良恭不作答，看見炕桌上兩把上等紈扇，反走去拿起來看，越看越是把嘴笑開了些，“這是邱三爺買的？”
妙真拾起另一把，在手上沒奈何地轉了轉，撇著嘴，“可不是嚜，我叫他拿去退了人家，他說退不了。真是的，既虛擲了銀子，還平白的添了兩件行李。虧得不是什麽大件，要是大件東西，帶起來不夠麻煩人的。”
良恭睨著笑眼故意問她：“你不喜歡？我看倒是做得很精致，堪配你啊。”
“什麽配不配的，我難道還要這些東西來襯麽？如今這裏一趟那裏一趟的沒個定數，我恨不能一身輕松，什麽行李都沒有才好。這些東西，不過都是身外之物，丟了又可惜，帶著又累人，還不如拿去典了。”說著擱下扇子，把臉一歪，嘆了口氣，“就這麽辦，回頭沒錢的時候，就拿去典些銀子。依我看有錢還是該置辦些房子產業要緊。”
良恭“哼哼”笑了兩聲，也放下扇子，去查檢地上擺著的兩只大箱籠。
妙真一雙眼狐疑地隨著他轉動，“你到底笑什麽？怎麽笑得好似不安好心。”
“你看你，凈是多心。”他轉過來，人剛好在西曬的一片太陽之外，陷在陰涼中向她不正經地擡一下眉峰，“是幾時落下的這毛病？”
“我才沒有……”她心裏久違地彈動一下，不自在地把臉偏向一邊，端起早就放涼的茶呷了一口。
良恭翻看那兩只箱子，仍舊在其中一口的面上看見那只王昭君的風箏。他又笑著把箱子蓋上，什麽也沒問。
他慢慢在屋裏巡查了兩圈，故意不去看床上那並排放著的兩只枕頭。可眼睛不由自主地掃過去，仍然不可避免地發現都有睡過的痕跡。他望著那床疊好的被子，心裏壓制著一股憤然沖動。
他笑得又有些冷淡了，“東西都帶齊全了麽？這一去，不知幾時才能回來。”
“你不是在查檢嚜，又來問我。”
“問不得？”
妙真調臉一看，他不知幾時走到面前來了，笑著睨她，目光是冷凜凜的，給人一種壓迫。
她一副心竅轉來轉去，也猜得到他是為什麽。反正這一向他在這屋裏總是要受點什麽刺激，偶爾也要陰陽怪氣兩句，隨時隨刻就能翻臉。
盡管他們從不涉及到隱秘的話題中，但她已是抱著“明人不做暗事”的態度，頗有幾分磊落軼蕩，怕他什麽？
她仰起雙眼，“問是問得，不過你是多此一問。”
他笑著咬牙，拿手指隔著點距離在她鼻尖前點一點。妙真就把這手拍開，“你敢指著我？”
良恭只得把手往回收，收成一個拳頭攥在袖中，“我有什麽不敢？我這個人你還有些不清楚，一向是不把人放心上的時候才和講人和氣，放在心上的人，我就不和他客套了。”說著又往前去轉悠，這裏翻翻那裏翻翻，一面嘆氣，“不過你說得對，我對你也該是講些規矩的好，畢竟今時不同往日了嘛。”
妙真暗瞟著他沒定行的輪廓想：他說這話，難道是在威脅我？也許他這時候才吃醋吃到面上來？還是這意思是打算要在心裏放下她了？
她心裏百轉千回的，想到後一種可能性，一時就有些發慌。堵著個疑問在腔子裏，悶悶的，正猶豫著要不要試探試探，卻見邱綸進來了。
邱綸看見良恭也在，順便就過問他包船的事。良恭回道：“邱三爺給了錢，難道還有辦不成的事？和人家約好了，明日一早就啟程。”言訖就要走。
“馬車呢？”邱綸又問。
“也都雇好了，明日卯時就來門前接。”
邱綸走去把擺在墻根底下的箱籠輕踢一腳，“多雇一輛來，我和妙真乘一輛，另一輛拉這些東西。”
妙真道：“攏共也沒有幾口箱子，一輛車也放得下。”
邱綸笑著走過來，“誰和這些東西擠在一起？磕磕絆絆的，也不好坐人。”
妙真氣他總是這樣不必要地開銷，待要說兩句，不想良恭卻笑著來讚同他，“三爺說得是，這些東西和人都在一輛車上，路上又顛簸，總是跌來撞去的，沒準就碰到人。我還是再去雇一輛車，咱們也不差這兩個錢，不好做那副窮酸相。”
邱綸哼哼笑著，“你這話我愛聽，省這幾個錢又不能發財，我最不喜歡摳摳搜搜的小氣樣子，叫人家看了笑話。”
妙真聽他兩個的意思好像是在說她一樣，就默然不語了，隨邱綸去安排。
隔日就雇了兩輛馬車，前一輛馬車內坐著邱綸與妙真，車外是車夫與良恭。後一輛裝些行禮，花信也在上頭坐著，外頭則是車夫和嚴癩頭。
晨曦紅紅地照在車簾子上，映著外頭的人影，那顆光禿禿的腦袋搖來晃去，簡直晃得人煩悶。花信這一刻真是有些萬念俱灰的意思，邱綸與妙真的婚事恐怕難成了，她的前程也不可避免的受了牽連，難道就只有眼前這個人選？
想想真是不甘，情願把渺茫一點希望仍寄托在邱綸身上。就算他與妙真婚姻不成，總還是很要好的一對。即便將來另有位“邱三奶奶”，邱綸也是丟不開妙真的，不論是二房還是外室，總要給妙真一個位置。那麽她做丫頭的，未來也還是有一份機會。就是眼下，邱綸也是一個很大方的主子，如何都是不虧。
如此一盤算，花信果然盡心竭力服侍起邱綸來。不似往前，盡心雖盡心，也是拿他當客。如今待他已與妙真無二，都當做自己的主子。
這一程還算安穩，妙真沒發病，只是到無錫轉行河道時遇上往常州去的那條水路夏汛漲潮，許多船只都不敢走。一行平白在無錫耽擱了個把月的光景，這一月便借住在邱綸一位朋友府上。
他那朋友叫華子鳴，同邱綸一般年紀，十分好客。妙真起初不想去人家府上叨擾，不好意思，怕人家長輩問起她和邱綸的關系。架不住這華子鳴說家中長輩這一陣子都到外鄉訪親戚去了，並不在家，這才肯借住過去。
自住到這華家起，妙真便日日打聽著退潮的消息。邱綸卻不甚掛心，好容易與舊友相會，偏這位舊友又與他一樣的性情，又是家中無人，自然是日日檀板金尊為樂。
妙真因空隙裏，想起那年上常州時在那韋家寄居過一段，受了人家的照拂款待，便要打點些禮物去拜見人家老太太。
和邱綸說起，邱綸道：“這個好辦，到街上買些東西，叫華家的車馬送你去就是了。”
“我明日一去，少不了下晌才回，你如何消遣呢？”
“我和華子鳴出去會朋友的局，這無錫我雖路過兩回，卻從未好好玩過，有了幾個新交，還會寂寞麽？”
當下辰時過半，華家的下人送了早飯來，花信在那裏擺飯，妙真叫他過去吃，他卻歪在榻上頹懶地打著哈欠，“我不吃了，我在這裏瞇一會，昨晚三更天才睡。”
妙真因問：“你忙什麽三更天才得睡？”
“我近三更天才回來，你沒聽見我那屋門響麽？”
這麽晚才回，恐怕是在外頭胡混，妙真隔著炕桌瞥他，“你做什麽去了？”
邱綸睜開眼睇見她懷疑的神色，就笑起來，“你怕我在外和女人胡混麽？你放心，哪個女人能及你？是華子鳴引薦了幾個朋友給我認識，裏頭有位姓周的，他在他府上擺了一席，請了一班雜戲，特地請我們。大家就在他府上吃酒，玩到了二更過半才散。我發誓，席上除了唱戲的，還有他的姬妾外，再沒別的女人，不信你去問華子鳴。”
妙真哼了一聲，“我才懶得去問。”
對他這一點，她倒是放心的，只是不高興他左也是玩，右也是玩。
她自走去和花信吃早飯，剛端起碗來，邱綸又起身向墻根底下那箱籠裏翻銀子，“人家昨日請客，今日又輪到一個姓陳的，明日是那姓金的，後日怎麽也當輪到我還席了。只是我在此地不熟，不曉得哪家的酒好，哪個班子的戲好，要拿些錢請華子鳴幫我張羅。”
自妙真說了幾回要節儉後，他為表誠心，將銀子交給妙真存放。妙真推脫了幾回，他死活要給，她只好依從了，把那銀袋子放在一口箱籠裏。因自己還有十幾兩使用，也從未去翻用他的。
她看著他翻，聽見那銀袋子“嘩嘩”響，就玩笑，“你這錢怎麽越放越多？聽著聲比從前還要響呢。”
本是無心的話，邱綸聽著竟像是在挖苦他。動靜越大，一不定就是銀子多了，也許是銀子更碎了。
他心裏雖有些不痛快，卻裝作沒聽見，拿了些出來，仍把袋子擱進箱籠裏，還走來桌上囑咐她，“你明日要去拜訪人家，下晌也需得去街上置辦幾樣體面的禮物，可別為了省錢就揀些拿不出手的東西，只管取那箱籠裏的錢去買。”
妙真也曉得這一項不能省，畢竟先前承蒙人家照拂過一陣，便點頭應下。
邱綸也不睡了，忙著從客院出來，往那華子鳴房中去。路上撞見良恭，本來互不理睬擦身而過的。誰知良恭走出幾步，忽然掉轉來問：“三爺這是去找華官人？”
邱綸仰著下巴道：“怎麽，他不在家？”
“倒沒見他出去。”良恭大太陽底下笑出口白森森的牙，“不過依我看，你不應當去找他。”
“你這是放的什麽狗屁？我的朋友，還輪得到你說應不應當去會？”
良恭笑道：“你別急啊。我猜你去找他，是為了昨日受了朋友的請，要請他張羅還席的事，是不是？”
“是又如何？”
“所以我說你不該去啊。你想想，你和華官人是什麽樣的交情？我看那華官人和你一樣，都是仗義之人，他替你張羅，少不得就要一辦到底，哪肯收你的錢呢？你去找他辦這事，一則，朋友間推來讓去不好看，你未必推得過他；二則，他給你忙活一場，給人家聽見，這東道算他盡的心還是算你盡的心？”
思來也對，麻煩人家一場，人家未必肯收錢，這東道說是自己請的，也未免有些臉厚。邱綸仰頭一嘆，“那我找誰去辦？無錫我又不熟。”
良恭笑了下，毛遂自薦道：“三爺要放心，就交給我去辦。那年送姑娘到常州，我們也是在這無錫耽擱過好一陣。這裏的街巷酒家，我熟得很，在那韋家住了些日子，雜戲班子也很知道一些。”
邱綸慣來不會張羅，很樂得有人替他張羅，便將銀子交給他，“那你去辦，務必要辦得體面些，後日午晌我就要請客。”
“嗳，交給我，盡管放心。”
良恭拿了銀子，便夥同嚴癩頭與華家一位要好的管事一並往街上去。他要存心散起銀子來，也是位“財神爺”。到了那有名的酒樓，一律揀最貴的定下，什麽翅參鮑肚，美酒佳釀，任那銀子流水一般淌出去，他連眼皮也不眨一下。反正不是花他的錢，他比誰不會裝闊？
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且說定下船後，邱綸見銀子所剩不多，次日便往家去要錢。自門首踅入園中，恰好幾丈開外碰見長壽。待要喊，不想長壽將腳步一轉，唯恐避之不及的樣子。
邱綸不明因由，大為生氣，竄上去揪住他作勢要打，“你跑什麽？！難不成爺是哪裏來的鬼，還能嚇破了你的膽不成？”
長壽擡起手來擋，口裏忙呼：“三爺別打！小的知錯了，小的該死小的該死！”
邱綸丟開手橫他一眼，“既然曉得怕，怎麽見爺不上來行禮，反倒老鼠見了貓似的躲開？”
長壽“嘿嘿”笑幾聲，低著臉一壁窺他的臉色，“不是小的不知禮數，跟了三爺這些年，會不曉得給三爺行禮？實在是有苦衷。小的要是沒猜錯，三爺回家來，是來拿錢的吧？果然如此，小的就不得不躲。太太發了話給賬房和家裏的一幹人，叫不許給您支取銀子，連各家鋪子裏也交代了，不許給您錢，也不許您拿取東西。小的怕三爺知道了生氣，又幫不上，只好躲開了，省得幹看著您著急，心裏也疼啊。”
邱綸睨著他，半信半疑的神色，“這回是來真的？”
“看樣子假不了，業已放出話去了，還往蘇州給老爺去了信。實在是您上回把太太氣得不輕，當著大奶奶，二奶奶，尤大姑娘的面頂撞太太，這不是傷她老人家的體面嚜，能不動怒？”
“我那也是叫她們給逼得沒法子，好說好商量的時候她們又不依，難道怪我不成？”
丟下這話，邱綸依舊往賬房裏去，果然就碰了壁。管賬目的先生撂下話，沒有太太的話，誰來支銀子也不給。只得轉去邱夫人房裏去。誰知進門聽見他娘病了睡在床上，忙進臥房裏瞧。
未及開口，邱夫人便拿吃藥的湯匙向他丟來，藥也擱住不吃了，指著他鼻子罵：“你還有臉回來？你不是為個女人要跟家裏造反麽？不是拋家舍業要跟她去麽？又回來做什麽？難道是特地回來看看你老娘死沒死透？！”
邱綸忙退一步，摸著鼻子咕噥，“您這是哪裏的話。”
伺候的媳婦又拿了把湯匙來，兩頭勸著，“太太別生氣，倒氣壞了自己的身子。三爺不懂事，您還跟個孩子計較不成？三爺，快，給你娘磕頭賠罪，說‘兒子錯了，往後再不敢有一絲一毫忤逆父母。今日回來就是來認罪的，往後保管規規矩矩服侍在娘身邊。’”
不想邱夫人還未作表示，邱綸倒登時擡起頭來，“那可不成！我還要陪著妙真到常州去打官司呢，等回來再來給娘磕頭。娘，您告訴賬房一聲，叫他們給我支幾百兩銀子使，這一去少不得有許多花費。”
登時又把邱夫人慪得個肝火大動，連藥碗也舉起來砸過去，“你還想要錢？做夢！為個女人，把你老娘氣死在這裏不算，家也不回，還要陪著她東奔西跑的，還想問我要盤纏？你們不是好得生死分不開嚜，還曉得要吃飯要花銷啊？要花銷，你們兩口自家賺去啊！”
邱綸忙腆著臉說好話，“娘，您別較這個真啊，兒子這一去，沒錢在身上怎麽成？您就不怕兒子在外頭挨餓受凍？”
“那就隨你餓死！餓死你倒是老天爺開了眼，替我除了你個孽障，叫我下半輩子的日子輕省著過！”說完邱夫人便牽著被子睡下去，向裏頭“嘎吱”翻了個身。
後頭邱綸又連番央求，皆不管用，邱夫人全作沒聽見，說得煩了，揀起個枕頭丟他，叫他滾。他不得趣，只好出來，欲往街上幾間鋪子裏去問問。心想著連他娘這裏都不松口，鋪子裏想必也討不著好處。
這廂臊眉耷眼地在園子裏逛著，忽然聽見後頭有個小丫頭子喊他，原來是他二嫂打發人來請。
到那屋裏坐下，二奶奶問了他幾句後，便吩咐丫頭往臥房裏取了個包袱過來，揭開看是整一百兩銀子。
二奶奶道：“昨晚你二哥叫了老五叔來問，知道你和妙真小姐要往常州去打官司。你二哥說，這一路去，總要些盤纏，太太雖然管著不許給你，可他做二哥的，不管你那些兒女情長沒要緊的小事，只管你有沒有銀子花。晨起他走時，拿了七十兩出來，算準了你要回來要錢，叫我給你。你二嫂雖然體己錢不多，也補了三十兩，給你湊個整數。”
他們邱家從不曾分家，大爺二爺雖各在外料理著生意，可所有的進項，一並都歸入總賬。素日的各房裏的花銷，都是由邱夫人按月支派。因此各人日常的開銷盡管都有富裕，要大項卻都得理清了事由，現往邱夫人那裏現要。
二爺拿出這八十兩銀子，也是從自家的開銷裏挪出來的一筆。邱綸接了，道謝之餘，又怕不夠，便腆著臉笑，“二嫂，你和二哥是最疼我的，少不得再拿點給我，一百兩只怕不夠花啊。”
二奶奶立時板下臉，“這還不夠？你出門在外就不知道省檢些麽？老三，我才懶得教訓你，只是你也要曉得長進，什麽錢該花不該花，你要有個盤算吶。我不多說了，你要多的沒有，不要你依舊還給我。”
邱綸怕她反悔，忙提了銀子起來，作了幾回揖告辭往九裏巷回去。走在路上，被熱烘烘的太陽照著，猛地想起昨日傍晚妙真找扇子，這一路丟丟落落的，只翻到一把竹柄的紈扇。
他嫌那竹柄的不夠好，扇面也不好，一味想要自己的女人細枝末節上光鮮體面，便順路走進家鋪子裏，揀了兩把玳瑁緙絲的，也給自己添置了一把象牙骨灑金面的折扇。
歸至家中，將兩把紈扇獻與妙真。妙真自然識貨，一看扇柄扇面，又看繡工就曉得價錢不少。說是三兩銀子，妙真因問他，“你哪裏來的錢？”
邱綸便把回家這一趟的遭遇細細說給她聽，最尾歪在榻上，餳著眼一笑，“我早就說了，他們是犟不過我的。太太雖然發了狠心，可我二哥二嫂也不能放著不管，還不是拿出一百兩叫我做去常州的使用。”
妙真向他望去，想起他家那位二奶奶，倒是個通情達理的人。他得了哥哥嫂嫂私底下貼補的錢，沒說懷著天大的感念，反倒覺得是人家該給他似的，竟還有幾分得意。
她心裏略有些不舒服，卻是人家的家務事，又不好多置喙什麽。不過管不了別人，當管好自己，就把那兩把紈扇擱在炕桌上，揀起先前那把竹柄的在他眼前晃一晃，“你拿去退了吧，我這裏還有這個使用。一把扇子，扇風而已，根本用不上這麽名貴的。昨日我才說下的，從今往後，該省檢的地方就要省檢。”
邱綸端坐起來，盤腿轉向她這端，“這可不行，你從前錦衣玉食，沒得跟了我，就要叫你過省檢的日子，那我成了什麽了？堂堂男子漢，叫自己的奶奶衣著光鮮，打扮體面，這是最分內的事。你在這上頭省檢，不是打我的臉麽？”
“我自己如何穿衣打扮，與你有什麽相幹呢？這話不對，倘或我偏就不愛那些鮮亮的衣裳，珠光寶氣的釵環呢？難道也怨你給我買不起麽？這都是外頭的東西，你待我好不好，又不在這些東西上頭。”
邱綸笑起來，握住她一只手，“你這麽深明大義，我就益發該對你好了啊。可我這個人，一旦要待人好，就想把天底下的好東西都買給她，別的待人好的法子我也想不出來。”
“我不是要你想這些。”妙真輕輕蹙眉，嘖了兩聲，“我這樣講吧，你是為了我才從家裏跑出來的，人家都冷眼等著看咱們的笑話呢，咱們就該做出個樣子給他們瞧。你此刻要是知道省檢，再不問你家裏去伸手要錢，就是保全了我的臉面，就是對我最大的好處了。你明白麽？”
邱綸明白是明白，還不是她那要命的驕傲在作祟。可他覺得這不過是賭氣，不管家裏頭誰拿錢給他，都是天經地義，在他並沒有一點尊嚴上的妨礙。
不過這是小事，他不願和她爭論，笑道：“好好好，我明白我明白。可我買扇子的時候人家就說了，錢貨兩訖，概不退賬，不喜歡也只能去換。你實在不喜歡，要不我再去換兩柄來？”
妙真只得作罷，“那只好算了，可你下回可別再買這些不必要的東西。”
邱綸嘴上答應著，卻是一句話沒往心裏去。一時走回西屋，看見花信在為他打點東西，他想著自己跟前沒有下人服侍，到底是在使喚人家的下人，不可虧待，便隨手賞了二兩銀子。
花信自然謝個不住，也笑個不住。
恰巧良恭從廊下經過，聽見裏頭花信在連連道謝，像是為了邱綸又賞了她些什麽。他心裏倒和妙真的想法不一樣，很樂於看見邱綸大手大腳散財，散著散著，自然就把一身不成器的紈絝之風都散露無疑了。
男女之情也很奇怪，往往是成也蕭何敗也蕭何。妙真和邱綸最初相識，是壞在他一身的紈絝習性上，那時她應有盡有，邱綸的討好奉承不過是在“繡金邊”，她當然看不上；後來兩個人要好，不過是因為妙真身陷窘境，他繡的金邊成了她鶉衣百結上的一份碩果僅存，自然珍貴；眼下又不同了，她已在困頓的日子裏日益改變，看待邱綸理所應當地又換了副眼光。
無論如何，一對男女在人生的道路上若不能齊頭並進，終要東零西散的。良恭暗暗高興著，浮到臉上來，成了一抹輕蔑的笑意，帶著這點笑意一徑走進妙真房裏去查看箱籠。
甫進門，妙真就疑惑，“你在笑什麽？”
良恭不作答，看見炕桌上兩把上等紈扇，反走去拿起來看，越看越是把嘴笑開了些，“這是邱三爺買的？”
妙真拾起另一把，在手上沒奈何地轉了轉，撇著嘴，“可不是嚜，我叫他拿去退了人家，他說退不了。真是的，既虛擲了銀子，還平白的添了兩件行李。虧得不是什麽大件，要是大件東西，帶起來不夠麻煩人的。”
良恭睨著笑眼故意問她：“你不喜歡？我看倒是做得很精致，堪配你啊。”
“什麽配不配的，我難道還要這些東西來襯麽？如今這裏一趟那裏一趟的沒個定數，我恨不能一身輕松，什麽行李都沒有才好。這些東西，不過都是身外之物，丟了又可惜，帶著又累人，還不如拿去典了。”說著擱下扇子，把臉一歪，嘆了口氣，“就這麽辦，回頭沒錢的時候，就拿去典些銀子。依我看有錢還是該置辦些房子產業要緊。”
良恭“哼哼”笑了兩聲，也放下扇子，去查檢地上擺著的兩只大箱籠。
妙真一雙眼狐疑地隨著他轉動，“你到底笑什麽？怎麽笑得好似不安好心。”
“你看你，凈是多心。”他轉過來，人剛好在西曬的一片太陽之外，陷在陰涼中向她不正經地擡一下眉峰，“是幾時落下的這毛病？”
“我才沒有……”她心裏久違地彈動一下，不自在地把臉偏向一邊，端起早就放涼的茶呷了一口。
良恭翻看那兩只箱子，仍舊在其中一口的面上看見那只王昭君的風箏。他又笑著把箱子蓋上，什麽也沒問。
他慢慢在屋裏巡查了兩圈，故意不去看床上那並排放著的兩只枕頭。可眼睛不由自主地掃過去，仍然不可避免地發現都有睡過的痕跡。他望著那床疊好的被子，心裏壓制著一股憤然沖動。
他笑得又有些冷淡了，“東西都帶齊全了麽？這一去，不知幾時才能回來。”
“你不是在查檢嚜，又來問我。”
“問不得？”
妙真調臉一看，他不知幾時走到面前來了，笑著睨她，目光是冷凜凜的，給人一種壓迫。
她一副心竅轉來轉去，也猜得到他是為什麽。反正這一向他在這屋裏總是要受點什麽刺激，偶爾也要陰陽怪氣兩句，隨時隨刻就能翻臉。
盡管他們從不涉及到隱秘的話題中，但她已是抱著“明人不做暗事”的態度，頗有幾分磊落軼蕩，怕他什麽？
她仰起雙眼，“問是問得，不過你是多此一問。”
他笑著咬牙，拿手指隔著點距離在她鼻尖前點一點。妙真就把這手拍開，“你敢指著我？”
良恭只得把手往回收，收成一個拳頭攥在袖中，“我有什麽不敢？我這個人你還有些不清楚，一向是不把人放心上的時候才和講人和氣，放在心上的人，我就不和他客套了。”說著又往前去轉悠，這裏翻翻那裏翻翻，一面嘆氣，“不過你說得對，我對你也該是講些規矩的好，畢竟今時不同往日了嘛。”
妙真暗瞟著他沒定行的輪廓想：他說這話，難道是在威脅我？也許他這時候才吃醋吃到面上來？還是這意思是打算要在心裏放下她了？
她心裏百轉千回的，想到後一種可能性，一時就有些發慌。堵著個疑問在腔子裏，悶悶的，正猶豫著要不要試探試探，卻見邱綸進來了。
邱綸看見良恭也在，順便就過問他包船的事。良恭回道：“邱三爺給了錢，難道還有辦不成的事？和人家約好了，明日一早就啟程。”言訖就要走。
“馬車呢？”邱綸又問。
“也都雇好了，明日卯時就來門前接。”
邱綸走去把擺在墻根底下的箱籠輕踢一腳，“多雇一輛來，我和妙真乘一輛，另一輛拉這些東西。”
妙真道：“攏共也沒有幾口箱子，一輛車也放得下。”
邱綸笑著走過來，“誰和這些東西擠在一起？磕磕絆絆的，也不好坐人。”
妙真氣他總是這樣不必要地開銷，待要說兩句，不想良恭卻笑著來讚同他，“三爺說得是，這些東西和人都在一輛車上，路上又顛簸，總是跌來撞去的，沒準就碰到人。我還是再去雇一輛車，咱們也不差這兩個錢，不好做那副窮酸相。”
邱綸哼哼笑著，“你這話我愛聽，省這幾個錢又不能發財，我最不喜歡摳摳搜搜的小氣樣子，叫人家看了笑話。”
妙真聽他兩個的意思好像是在說她一樣，就默然不語了，隨邱綸去安排。
隔日就雇了兩輛馬車，前一輛馬車內坐著邱綸與妙真，車外是車夫與良恭。後一輛裝些行禮，花信也在上頭坐著，外頭則是車夫和嚴癩頭。
晨曦紅紅地照在車簾子上，映著外頭的人影，那顆光禿禿的腦袋搖來晃去，簡直晃得人煩悶。花信這一刻真是有些萬念俱灰的意思，邱綸與妙真的婚事恐怕難成了，她的前程也不可避免的受了牽連，難道就只有眼前這個人選？
想想真是不甘，情願把渺茫一點希望仍寄托在邱綸身上。就算他與妙真婚姻不成，總還是很要好的一對。即便將來另有位“邱三奶奶”，邱綸也是丟不開妙真的，不論是二房還是外室，總要給妙真一個位置。那麽她做丫頭的，未來也還是有一份機會。就是眼下，邱綸也是一個很大方的主子，如何都是不虧。
如此一盤算，花信果然盡心竭力服侍起邱綸來。不似往前，盡心雖盡心，也是拿他當客。如今待他已與妙真無二，都當做自己的主子。
這一程還算安穩，妙真沒發病，只是到無錫轉行河道時遇上往常州去的那條水路夏汛漲潮，許多船只都不敢走。一行平白在無錫耽擱了個把月的光景，這一月便借住在邱綸一位朋友府上。
他那朋友叫華子鳴，同邱綸一般年紀，十分好客。妙真起初不想去人家府上叨擾，不好意思，怕人家長輩問起她和邱綸的關系。架不住這華子鳴說家中長輩這一陣子都到外鄉訪親戚去了，並不在家，這才肯借住過去。
自住到這華家起，妙真便日日打聽著退潮的消息。邱綸卻不甚掛心，好容易與舊友相會，偏這位舊友又與他一樣的性情，又是家中無人，自然是日日檀板金尊為樂。
妙真因空隙裏，想起那年上常州時在那韋家寄居過一段，受了人家的照拂款待，便要打點些禮物去拜見人家老太太。
和邱綸說起，邱綸道：“這個好辦，到街上買些東西，叫華家的車馬送你去就是了。”
“我明日一去，少不了下晌才回，你如何消遣呢？”
“我和華子鳴出去會朋友的局，這無錫我雖路過兩回，卻從未好好玩過，有了幾個新交，還會寂寞麽？”
當下辰時過半，華家的下人送了早飯來，花信在那裏擺飯，妙真叫他過去吃，他卻歪在榻上頹懶地打著哈欠，“我不吃了，我在這裏瞇一會，昨晚三更天才睡。”
妙真因問：“你忙什麽三更天才得睡？”
“我近三更天才回來，你沒聽見我那屋門響麽？”
這麽晚才回，恐怕是在外頭胡混，妙真隔著炕桌瞥他，“你做什麽去了？”
邱綸睜開眼睇見她懷疑的神色，就笑起來，“你怕我在外和女人胡混麽？你放心，哪個女人能及你？是華子鳴引薦了幾個朋友給我認識，裏頭有位姓周的，他在他府上擺了一席，請了一班雜戲，特地請我們。大家就在他府上吃酒，玩到了二更過半才散。我發誓，席上除了唱戲的，還有他的姬妾外，再沒別的女人，不信你去問華子鳴。”
妙真哼了一聲，“我才懶得去問。”
對他這一點，她倒是放心的，只是不高興他左也是玩，右也是玩。
她自走去和花信吃早飯，剛端起碗來，邱綸又起身向墻根底下那箱籠裏翻銀子，“人家昨日請客，今日又輪到一個姓陳的，明日是那姓金的，後日怎麽也當輪到我還席了。只是我在此地不熟，不曉得哪家的酒好，哪個班子的戲好，要拿些錢請華子鳴幫我張羅。”
自妙真說了幾回要節儉後，他為表誠心，將銀子交給妙真存放。妙真推脫了幾回，他死活要給，她只好依從了，把那銀袋子放在一口箱籠裏。因自己還有十幾兩使用，也從未去翻用他的。
她看著他翻，聽見那銀袋子“嘩嘩”響，就玩笑，“你這錢怎麽越放越多？聽著聲比從前還要響呢。”
本是無心的話，邱綸聽著竟像是在挖苦他。動靜越大，一不定就是銀子多了，也許是銀子更碎了。
他心裏雖有些不痛快，卻裝作沒聽見，拿了些出來，仍把袋子擱進箱籠裏，還走來桌上囑咐她，“你明日要去拜訪人家，下晌也需得去街上置辦幾樣體面的禮物，可別為了省錢就揀些拿不出手的東西，只管取那箱籠裏的錢去買。”
妙真也曉得這一項不能省，畢竟先前承蒙人家照拂過一陣，便點頭應下。
邱綸也不睡了，忙著從客院出來，往那華子鳴房中去。路上撞見良恭，本來互不理睬擦身而過的。誰知良恭走出幾步，忽然掉轉來問：“三爺這是去找華官人？”
邱綸仰著下巴道：“怎麽，他不在家？”
“倒沒見他出去。”良恭大太陽底下笑出口白森森的牙，“不過依我看，你不應當去找他。”
“你這是放的什麽狗屁？我的朋友，還輪得到你說應不應當去會？”
良恭笑道：“你別急啊。我猜你去找他，是為了昨日受了朋友的請，要請他張羅還席的事，是不是？”
“是又如何？”
“所以我說你不該去啊。你想想，你和華官人是什麽樣的交情？我看那華官人和你一樣，都是仗義之人，他替你張羅，少不得就要一辦到底，哪肯收你的錢呢？你去找他辦這事，一則，朋友間推來讓去不好看，你未必推得過他；二則，他給你忙活一場，給人家聽見，這東道算他盡的心還是算你盡的心？”
思來也對，麻煩人家一場，人家未必肯收錢，這東道說是自己請的，也未免有些臉厚。邱綸仰頭一嘆，“那我找誰去辦？無錫我又不熟。”
良恭笑了下，毛遂自薦道：“三爺要放心，就交給我去辦。那年送姑娘到常州，我們也是在這無錫耽擱過好一陣。這裏的街巷酒家，我熟得很，在那韋家住了些日子，雜戲班子也很知道一些。”
邱綸慣來不會張羅，很樂得有人替他張羅，便將銀子交給他，“那你去辦，務必要辦得體面些，後日午晌我就要請客。”
“嗳，交給我，盡管放心。”
良恭拿了銀子，便夥同嚴癩頭與華家一位要好的管事一並往街上去。他要存心散起銀子來，也是位“財神爺”。到了那有名的酒樓，一律揀最貴的定下，什麽翅參鮑肚，美酒佳釀，任那銀子流水一般淌出去，他連眼皮也不眨一下。反正不是花他的錢，他比誰不會裝闊？
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